第1章 序章

1人の少年が、泣いて帰ってきた

『あらあら、どうしたの……"蘆花ちゃん"』

『……皆がね、僕の髪、怖いって、呪われてるって……言ってくるの、髪、引っ張られたりして、痛かったよ……っ、』

しゃくりあげながら、少年は駆け寄ってきてくれた2人の女性に伝える

2人は互いに顔合わせる、それでも、その顔には笑顔を浮かべて……彼女達は少年を優しく包み込んだ

『ねぇ、蘆花……貴方はその髪色……嫌い？』

静かに問い掛けられたその言葉に少年は、目を丸くさせた後にしゃくりながら緩く首を横へと振る

『ううん……好き、大好きだよ……だって、お父様とお母様が、僕の色……好きって、綺麗って、言ってくれるから……』

『そうよ、だって……"その髪が、私とこの人の子供である証"なのよ、嫌いなんて、言うわけないじゃないの』

『この髪が……？』

少年は自身の肩にまで伸びた髪を2人に掲げて見せた

太陽に反射して、透けた髪は赤く、鮮やかに光る

『そう、貴方もいつか……大きくなって、誰かと"番"になるのよ？　そしたら……貴方も私達のように"綺麗な女性"になるわ』

『番……？』

『そうよ、私とこの人のように……"一生、添い遂げることを約束した人"のことよ』

2人の言葉に少年は言葉を濁し、視線を逸らす

『でも……僕のこと、呪われてるっていう人になんて……』

『言わない人だって、居るわ……"貴方の髪を綺麗"だと褒めてくれる人だって、居る筈よ』

女性は一度、言葉を切った後に小さく笑みを溢した

『だって、世界には、沢山の人が居るのだから』

『そうよ、貴方は呪われてなんかいないわ、自信を持ちなさい』

2人は少年の頭に手を置いて、頭を撫でながら彼の目尻に溜まった涙を人差し指で拭う

『うん……お父様とお母様が言うのなら、僕……頑張って番？を見つけるっ！』

少年は服の袖で乱暴に涙を拭うと共に2人に抱き着いた

『それでね、僕……っ、』

2人の温もりを胸に少年は眩い笑顔を見せた

『"お父様とお母様みたいになる"っ！』

それが当時、未だ少年だったーー俺が、両親にかけてもらった、数少ない……優しい、言葉だった