第11章 友人として

12月29日、連休1日目

この日、椿姫はせっかく東京にいるからと、観光をしていた。と言っても、万国グループのお菓子巡りが、メインなのだが。

今は商業施設に入っているクラッカーのところのビスケット屋に行き、持ち帰るためのお菓子を厳選していた。

『(うーん、とりあえず1番人気のチョコは確定でしょ？
それとこっち来た時も食べたけど、一応味の違いを確かめるためにプレーン。

あと1つくらい買おうかな？
ストロベリー？あ、でもキャラメルも捨て難い！

ビスケットなのにこんなに種類豊富なのすっごいなー。)』

椿姫が悩んでいると、ポケットに入れていた携帯の着信が鳴る。
少し遅れて気づいた椿姫は急いで携帯を出し、画面を確認した。

『(うぇっ！！

カ、カタクリさんだー！)

はい、もしもし？』

カ「〈もしもし、俺だ。〉」

『カタクリさん？どうしたんですか？』

カ「〈椿姫は今日何してるのか、気になってな。

せっかく東京にいるんだ。俺が色んなところ案内しようかと思ってな。〉」

『えっ？！忙しいんじゃないですか？』

カ「〈うちの秘書は優秀でな。

俺もこの期間は休みなんだ。
家にいてもやることもねぇしな。

どうだ？もう何処かにいるなら迎えに行くが？〉」

『それは助かります。

実は朝から万国グループのお菓子を探し歩いてたらもう疲れちゃって...どうしようと思ってたんです。』

カ「〈なら、迎え行こう。

どこにいる？〉」

『今はお台場にいます。クラッカーさんのお店にいました。』

カ「〈分かった。30分くらいかかると思うが、待っていてくれ。〉」

『わかりました。着いたら連絡ください。』

カ「〈あぁ。〉」

携帯を切ったあと、30分待ってるならと店内で食べる用のビスケットも購入し、飲み物も注文して客席でのんびりカタクリを待った。

『(あー、早速友人としてのやり取りが始まったなー。電話してくるなんて、よっぽど嬉しかったのかな？)』

そう考えながら携帯を見始めた椿姫。
そこへある2人がクラッカーの店にやってきた。
ビスケットを選んだ2人はレジへ行き、飲み物も注文して、席を選ぼうと振り返る。
その瞬間ふと視線を上げた椿姫。
お互いの目が合わさり、

「「『あ』」」

と声を合わせたのだった。