第46章 潜思

遺体の安置所でただ一人静かに横たわる女は、かつて俺が抱いた女だ。

小さく背中を丸めたナナバが、アウラの遺体に寄り添っている。歩を進めてナナバの横に立つとナナバは俺を見上げたが、その顔はひでえ様子だった。

班長経験もあるが、目の前で自身の班員を死なせたのは初めてなのだろう。



「――――――通常種はこともなく、やれたんだ。」

「―――――………。」

「奇行種が私たちに目もくれず、本隊のほうへ駆け出して――――――。アウラがいち早く、奴を追った。その時――――――小さく、『本隊へは、行かせない』と……死を覚悟したみたいに、絞り出すように言った――――――。アウラが奇行種にとりついて時間を稼いでくれなければ、援護は間に合わず――――――本隊を、エルヴィンを――――――ナナを、襲っていた。」



ナナバが苦しそうに頭を垂れて拳を握りしめた。

俺はアウラに寄り、白い布をとった。

脚を食いちぎられ失血死したからか、その肌は青白く、見る影もない。



「私が動けば良かったんだ、アウラよりも先に――――――。」

「―――――誰もが等しく死ぬ可能性がある。お前のせいじゃない。それに――――――班長自らが最も危険な役回りを率先して買って出るのは、無能のすることだ。」

「――――――は………。慰めてるつもり？……きっついな………。」



ナナバは小さく笑って立ち上がった。



「―――――生かされた命は、この先に役に立てる。ありがとう、アウラ。」



そう一言残して、安置所を去った。