第37章 哀悼

朝早くに家を発って、リヴァイさんと馬を並べて走る。

ほんの少し走ったところで、私は不思議に思った。

調査兵団の兵舎に帰る道ではない。私はリヴァイさんに尋ねた。



「リヴァイさん。どこに行くつもりなんですか？……こっちは……帰る方向じゃ………。」

「寄りたいところがある。付き合え。」

「……はい。」



見覚えのある景色、ここは――――――時計塔。

そして、地下街への入り口だ。

リヴァイさんに倣って馬を降りて柱に馬の手綱を括りつけた。

地下街への長い階段を、下っていく。




あぁ、もう９年前になる――――――

こうして、リヴァイさんの後ろを歩いた。そう、あの時もこんな風に……時折私のほうを振り返り、様子を見ながら……子供の足で追いつけないことはなかった。私に合わせて、歩いてくれていた。そんな思い出が蘇る。

思わず顔が綻んでしまう。

しばらく無言のまま進むと、斜め後方から心地よくない声が飛んできた。



「おぉ？！やけに綺麗な女じゃねぇか……！王都の女だ……！」

「世間知らずが何しに来たんだぁ？おい、遊んでやるぜ？」



ビクッと肩を震わせると、リヴァイさんが振り返った。



「―――――何か、用かよクソ野郎共。」

「―――――えっ、お前……リヴァイ……？！嘘だろ、なんでここに……！地上に行ったんじゃ……！」

「あぁ、帰省ってとこだな。それより―――――こいつと遊びたいなら、まず俺が遊んでやろう。」



リヴァイさんが男たちのほうに歩を進める。

なんて威圧感だろう。こんな殺気を直接浴びたら、私なら立っていられそうにない。



「―――――ひっ………いえ、大丈夫、です……！すみません……っした………。」



リヴァイさんは舌打ちをして、私の方へ向き直り、手を差し出した。