第31章 罪

ライオネル邸から戻ると、屋敷の空気がなにやらおかしい。洗濯や掃除をする使用人の姿がない。



「…………？」



不思議に思いつつ、ハルの部屋を訪ねる。

ハルはいつもの通りベッドに寝ており、柔らかな日差しと少し開かれた窓から吹き込む新緑の風がレースのカーテンを揺らしていた。このまま消えてしまいそうな儚さに胸が苦しくなる。

私がベッドの脇の椅子に腰かけると、ハルの瞼がゆっくりと開いた。



「………お嬢様………？」

「帰ったわハル。心配させた？ごめんね。」

「お嬢様………っ！」



ハルはハッと私を見上げて、心配そうな表情を見せた。



「大丈夫ですか、ライオネル公爵になにか………されたのでは………っ……！」

「大丈夫。何も心配しないで。」



私の言葉にほんの少し安堵の色を滲ませたハルの手を握る。

いつもなら、喉の渇きを癒すための水がハルのベッドの傍らに置いてあるのに、今日はそれが見当たらない。



「―――――ねえ、今日………なぜこんなに使用人が少ないの………？」

「――――――それが…………。」

「クビにした。」



まるで悪意のない明るい声に振り返ると、そこにはロイの姿があった。



「クビに……した………？」

「そう。全員ね。」

「うそ、冗談でしょ………？」

「冗談なわけないでしょ。見た通り、この屋敷には僕たち以外誰もいないよ。」



確かに、庭師も、メイドも、執事も、いつもそこにいるはずの人たちを一切見かけていない。