第235章 決裂

「――――オニャンコポン。」



「は、はいっ！」



「――――無鉄砲な副操縦士を頼む。こいつは……エレンに次いで危なっかしい。」



「……はは、はい。それはなんとなくわかってました。了解です。兵長。」



「信用、ないですね……。」





ほんの一瞬和やかな空気が、流れる。









「俺達を降ろしたら、お前達2人は自分の命を守ることを最優先しろ。死ぬことは赦さない。」









――――あぁ、行ってしまう。

もう会えないかもしれない戦いに。本当なら抱きしめてその体温を、鼓動を感じたい。



――――だけど、大丈夫。

もういつだって私たちは―――……同じ方向を見つめて、同じことを想える。

だから……強くいる。

あなたが心配せずに戦えるように………。





リヴァイさんが欲しいと言った、“調査兵団がなくなっても、共に還る場所”　





その言葉をちゃんと実現する。

彼の還る場所で、いるんだ。私が。







「はい。あなたたちが傷付いて帰って来たら――――、私が治します。」





「――――頼もしい。」









リヴァイ兵士長の手が、私の髪をくしゃ、と撫でた。

だけどリヴァイ兵士長のその顔は、なにかを押し込めて……なんとか兵士長の仮面をかぶっている、そんな……表情だった。『必ず生きて帰る』とは、言わないところがあなたらしい。






―――――いってらっしゃい。






どうか、どうか無事で。






次にこの手を繋げる瞬間がまた、訪れますように。