第209章 歯車②

兵長の言葉は相変わらず厳しいけど、それはつまり “俺が死ぬことを喜ばない” と言っていて……自分で聞いといてなんだけど、ちょっと恥ずかしいな、これは。と思いながら鼻の頭をポリポリと掻く。

するととなりでまた、兵長は言葉を続けた。

実はよく喋るんだよな、この人。







「自分の命を省みねぇなら、爆弾でも背負って特攻すりゃ済む話だ。――――そんな簡単なことを俺が評価すると思うか。てめぇは敵を倒すだけで満足する奴じゃねぇだろう。仲間を守れる野郎だ。やれ。甘えんじゃねぇ。」





「―――――！！」







びっくりした。

それはつまり……俺を認めているって、言ってるんだろう。




生きて、仲間を守れと。

――――あんたは兵士を鼓舞するときに “死ぬな” とよく言うけど……誰かに誰かを “守れ” って言ってるところはあまり見たことがない。それはきっと、それに耐えうる強さを持った人間にのみ、かける言葉なんだろうと思った。

――――ずっと追って来たその背中の横に、並んだのか。

いや、まだまだだってわかってる。

けど……、それでも、せめて俺は、全てを守ろうとするあんたが唯一　“守らなくていい男、一緒に仲間を守れる男 ”であれたらいい。





「………ちっ……喋ったら、喉が渇くな。」



「……っはい、見張り代わるんで紅茶飲んで来てください。」



「ああ。」





兵長は俺の顔を見ないまま、マントを翻して下に下りて言った。





「――――照れちゃって、可愛いとこあんな、あの人。」





こんなつぶやきを聞かれたらまた殺されそうだ。

………今、ナナ達はどうしているだろう。

壁内の方へ遠く目をやってみる。









「――――ナナ、お前が連れ戻してくれたから、俺はこの人の側でお前が愛するこの人を守ってやる。」








――――兵長ってさ、実は誰からも守られたことないんだぜ、多分。だから一人くらい、この人を守る奴が居たっていいよな。






俺は大きく息を吸って、姿勢を正した。






これから来る未来がどんなものであっても、後悔しないように最後まで、戦うんだ。










尊敬するあの小男―――――……リヴァイ兵長の側で。