第206章 隔意

ずん、と小さな地響きを立てて、飛行船はパラディ島の大地へ着陸した。



あらゆる荷が降ろされる中、そっと……サシャの遺体が運び出された。飛行船に遺体を積み込む余裕もなく、故郷から遠く離れた地で朽ちていく、そんな仲間もいる。

――――これが、戦争なんだと……実感をしたくもない現実が容赦なく襲い掛かる。

サシャに付きそう104期のみんなは、俯いて泣いていた。



私の部屋で何度かお菓子を食べながら、生まれた地の言葉を教えてくれた。頑なに自分自身の中身を見せないよう振る舞っていた彼女が、自身の言葉で……話してくれるようになった。

狩りのこと、民族のこと……たくさん教えてくれた。

サシャが最期に言った、『あなたのままでいいって言ってくれて、嬉しかった。』――――その言葉を自分にも言い聞かせる。

私は私のまま、やるべきことをやる。






「――――サシャ……どうか、安らかに……。」






遠目に運ばれて行くサシャを見つめていると、私はふと陰に覆われた。すぐ隣、見上げるとサッシュさんが立っている。





「サッシュさん。」



「――――………。」





サッシュさんは私に目線を落とさず、サシャの方を見つめている。





「さっきはありがとうございました。」



「――――殺したいと、思ったか？ジークを。」



「――――！」



「――――俺は思った。だからあの時、ライナーを……殺そうと思った。」



「……それは……復讐、ですか。」



「そうだ。あいつらがこの島に攻め込んで来なけりゃ……多くの仲間が死なずに済んだ。」





――――そうか、だからあの時……、自分はここに戻れなくても、ライナーを殺そうと、したんだ……。



……私と、同じ……。