第185章 空音

「――――そ、の……人を、知っていて………。」



「あら、そうなの……？それは悲しかったわね……。」





苦し紛れに取り繕った私の言葉を信じて、マリアさんはまた優しく頭を撫でてくれた。





「――――そうやって人の死を悲しめる優しいあなたが、私のエルヴィンの側にいてくれて本当に嬉しいわ。――――ねぇ、エルヴィンはいつ帰ってくるか知っている……？」





マリアさんのその問に、顔を上げて精一杯の笑顔を向ける。

嘘だなんて、微塵も感じさせない、絶対に。





「来年には、帰って来ますよ。」



「そう、ならそれまで元気でいなくちゃね。」





マリアさんはホッとしたように、柔らかく笑った。

それから他愛もない話をして、真実を伏せたまま……また来年に必ず来ると約束を交わして、私は病院を発った。

沈む夕陽の反対側に昇り始めた月に向かって、小さく懺悔する。







「――――エルヴィン……優しい嘘は、赦してくれる……？」







エルヴィンと練習した “上手な嘘” がこんな役に立つなんて……切なくて苦しくて、胸を押さえる。

来年、きっとまたマリアさんを見舞おう。

――――きっとその時は、本当のことを言える。マリアさんに一筋の光を、見せてあげられるかもしれない。







私はまた一筋頬を伝った涙を手で拭って、帰路についた。