第178章 羽化

「――――思い通りになんてならないから、楽しくて……苦しくて、素敵なんだよ。」

「そういうものなの。」

「だから私は楽しかったよ？」

「なにが？」

「――――ロイくんに恋をすることが。全っ然思い通りに行かないし、振り向いてくれないし……自分のダメさに情けなくなるし……。」

「――――確かにね。」

「思う節がある？」

「――――なんでも思い通りに動く従順なエミリーよりも、今生意気に僕に説教をしてるエミリーのほうが好きだと思うのは、そういう原理か………。」



僕の言葉に、またエミリーはきょとんとしてから、朗らかに、笑った。



「原理って。」

「なに。」

「ロイ君て、面白いね。」

「面白い……？」



――――初めて言われた。

僕には、まだ僕が認識していないものが一体どれほどあるのだろう。その可能性に、嬉しくなる。



「面白いって初めて言われた。」

「そう？」

「きっと僕の知らない僕って、いっぱいまだあるんだな。」

「そうだよ！」





「――――一緒に探してくれる？」





「――――………。」





「これからも。側で。」





「――――もちろん……！」






またエミリーは泣いた。

泣き虫だな。

でもいい。

僕がその涙を、拭うから。



――――厄介な僕の自分探しに付き合ってもらうんだ、それくらいの見返りは提供するつもりだ。





――――このエミリーに向ける温かくて、もどかしくて、心臓がきゅっとなって……体温が上がる症状や、エミリーの笑う顔が見たい……だなんて柄にもなく思うこの気持ちをひっくるめて、世間では“愛おしい”と呼んでいるらしいと僕が気付くのはもう少し後のこと。






――――姉さんが次に王都に戻った時には……ちゃんと話そう。








僕の想い、そして僕の過ち。









義兄さんと交わした――――……手紙のその内容も。









――――蟠りをちゃんと解いて、僕は今度こそ……エミリーに恥じずに向き合えるように、なりたい。