第163章 相殺

「――――紅茶、淹れ直すか。」





リヴァイさんがチラリと紅茶のポットを見た。





「あっ……、本当だ。」





ポットの蓋を開けると、茶葉がふやけにふやけて……ものすごく濃い色の紅茶。

少しだけカップに注いで、飲んでみる。




それはとても複雑な味。

甘く香ばしい味も残しながらも、苦くて渋くて……顔を背けたくなるような……好んで受け入れたくない、そんな味。





「渋くて飲めたもんじゃねぇだろ。」



「――――ん……はい、ちょっと渋いし苦いけど………。」



「けど、なんだ。」



「――――今の私達みたいで……これはこれで……悪くない、です。」





そう言うと、リヴァイさんもポットからその黒ずんだ紅茶を淹れて――――口をつけた。





「――――ああ、そうだな……。次は、もっと甘くて美味いのを飲ませろ。」



「――――ふふ、はい………。」









甘くて美味しいところだけじゃない、



渋みも、苦みも、えぐみも含めて味わって………



涙ながらになんとかそれを飲み込んで………



でも。

だからこそ甘く幸せな時間、美しくかけがえのない大切なものが当たり前じゃないんだと、気付けるから。




私たちはまた、これから共に前を向いて生きていく。




それを誓うように、窓の外の……朱く色づき始めた蒼天を見上げる。









―――――ねぇエルヴィン。








あなたが私が後を追うことを望まなくて、私達の行く末を……この先の未来を見守ってくれているのなら。



私はあなたを失って辛くても、

うちひしがれても……

もう少し……生きていられるうちは、足掻こうと思う。








『―――――それでこそ、俺の愛する女性だ。』









エルヴィンのその蒼のような空から、



ふっと彼が笑ってくれた気がして―――――



また切なく涙を堪えながら目を伏せた私の頭を、リヴァイさんが優しくさらりと、撫でてくれた。