第127章 苦悶

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ナナがようやくここにいて、と自分の望みを口に出したと思えば、続いて謎のおねだりをしてくる。

“とんとん”？

なんだそれは。と思っていると、ナナが自分の胸を鼓動と同じ速さで小さく打つ。

俺はそれを真似て――――、とん、とん、と、自分の鼓動を聞かせるように小さくナナの胸部を叩いた。

鼓動を聞きたいなら――――、いくらでも、抱き締めてやるのに。





「――――これの、何がいいんだ……ガキじゃあるめぇし……。」



「…………。」





気付けばナナはすやすやと、まるであどけない子供のような寝顔で寝息を立て始めた。





「――――寝たのかよ。ガキか………。」





しばらくナナの寝顔を見つめる。





「――――ナナ………。」





辛く厳しい数日間だっただろう。

仲間だと思っていた奴らの裏切り。

それにより――――お前が愛した仲間が何人死んだ？お前が飛び込むはずのエルヴィンの腕も失って――――命すら予断を許さない状態だ。



だがこれは序の口だ。



歯車は回り出した。

もっともっと軋んで、悲鳴のような、色んな奴らの断末魔を上げながら回り続けていくんだ。

それにお前はどこまで耐えられる？



――――俺は正直、この前線にもうお前を置きたくない。

お前にできることなど何もないと――――、どれだけお前が嫌だと泣こうとも、このほとぼりが冷めるまで――――どこかに隠してしまいたい。

もしこのままエルヴィンが目覚めなければ。

目覚めたとしても再起不能になったら。



どこか静かな場所で、エルヴィンの側で笑って生きていてくれたらいい。




――――敵と戦う最前線の俺の側で死ぬよりも、よっぽど。









「――――……なぁナナ、言っただろう。お前が笑ってられるなら―――――、俺はなんだってできると。」











すっかり眠って俺の手を握る指も解けたことを確認して――――部屋を離れる。





別室で、灯るランプの下で――――







俺はある人物に、手紙を書いた。