第111章 牽制

「優しくて綺麗で、いい匂いがして……いつもくるくる動きまわってて……、俺のこともミカサののこともアルミンのことも……大事に想って、守ろうとしてくれてました。大人で、落ち着きがあって―――俺はいつも守られて、諭されてばっかりです。」



「…………大人で落ち着きがある……？……立場が変われば見えるものも変わるもんだな。」



「だから―――この巨人の力を使ってでも、守れるなら―――守りたいです。今度は、俺が……。」






エレンの言葉にイラつく。ミケの言ったとおりじゃねぇか。青臭い憧れが隠せてない。いや、隠す気すらねぇのか。

うつむき加減で小さく漏らしたエレンの言葉は、また厄介事を１つ積み上げたように聞こえた。





「――――けっこうな心意気だが、そう思うなら早々にその巨人の力を意のままに操れるようになれ。自我を無くして、審議であったように誰彼構わず攻撃するなどもってのほかだ。」



「は、はい……っ！」



「………………。」





エレンは決意を固めるようにぐっと拳を握りしめた。そして――――小さく一言を呟いた。





「あの……兵長は……俺が怖くないん、ですか……？」





恐る恐る俺のほうを見てその問いを投げかけた。審議所でも、俺の班の奴らからも、異形の怪物でも見るような目で見られてきたからか。

俺がこうして1人で側にいることを、不思議に思ったのだろう。





「怖いわけねぇだろ。変な真似をしてみろ。即殺す。俺には造作もない。」



「…………。」



「――――だからまぁ、俺にとってはお前は普通のガキだ。だから普通にしてろ。」



「………………！」





俺の言葉に、エレンは目を見開いて僅かに目を潤ませながら唇を噛んで俯いた。

畏怖の目線を突き刺されるのは、たかだか１５のガキには辛いだろう。

だがそれもまたこいつの運命だ。受け入れて抗うしかない。





「……はい……、普通に、してます……。」



「ああ。」





それからまたエレンは少しナナの話をして、ようやく少しだけ１５のガキらしい顔を見せた。