第100章 楔　※

リヴァイさんは泣く私をそっと優しく抱きしめてその髪を撫でる。こんなに温かで、穏やかな愛情を持っているなんて、知らなかった。







「――――俺と生きるか？に即答できないお前はまだ、エルヴィンを想ってるんだろう？」





「――――はい……。」





「だろうな、お前は驚くほど頑固だからな。自分の決めたことを容易く曲げない。」





「――――可愛くないですね、私……。」





「早く俺の腕に戻ればいいと思うが、意志の強いお前に惚れてるからな。――――それにお前はいつだって可愛い、クソほどな。」







普段のリヴァイさんからは想像もできないような、ストレートな甘い言葉を紡いでくれる。

ほんの少しだけ、その胸に頬を寄せる。







「――――リヴァイ、さん………。」






「――――なんだ。」





「――――大好き………。」





「――――ああ。」







ほんの数秒、お互いの鼓動が重なってから、リヴァイさんは言った。







「落ち着いたなら戻ってやれ。朝起きた時にお前がいないと、あいつ泣くんじゃねぇか？」





「ふふ……そんな団長は、嫌ですね。」







小さく笑うと、リヴァイさんは腕を解いて、私の頭をそっと撫でた。







「――――任務だ、ナナ・オーウェンズ。」





「………はい。」





「エルヴィンともう一度向き合って来い。」





「………はい。」





「――――もしあいつに愛想を尽かしたらいつでも帰って来い。今度こそ、めちゃくちゃに愛してやる。」




「――――……損な、人ですね。」





「あぁまぁな………我儘で大人げねぇ団長の尻ぬぐいをするのは慣れてる。それに――――お前を守り導くと約束したからな。ワーナーに。」





「――――いつも背中を押してくれて、ありがとう………。」





「――――行け。」







リヴァイさんの温かな手が私の頭を少し撫でて、送りだしてくれた。



胸が苦しい。



あなたへの想いは、初恋が愛に変わって、あの日から時間をかけて敬愛へすり替えて―――――そしてまたはっきりと、愛へ戻ってしまった。







それはどんどん積み重なって、深みに嵌っていく。