第16章 河上万斉《aishi》※つんぽ

「貴方になら、殺されてもよかったのに……」

　敬愛していた父のため、目の前の仇を見逃すわけにはいかなかった。
　数多の死線を掻い潜っている鬼兵隊士を相手に、敵うとはもちろん思っていない。
　死するならば、せめて愛する男の手によって――

「二度と……○○の前には現れないでござる」

　耳元で万斉は囁いた。
　相手が誰であろうと、この先もずっと、○○は仇討ちを果たそうとするだろう。
　○○を斬りたくはない。そのためには、もう二度と会わないという選択しかない。

「知りたく、なかった……」

　ずっとずっと、知りたいと思っていた素顔。

「鬼兵隊士だなんて……知りたくなかった……」

　○○の手が柄から離される。地面に落ちた刀はコンクリートを打ち、冷たい音を響かせる。
　○○は万斉の体に腕を回した。

「○○……」

　――すまない。

　その言葉と、触れるだけの口づけを残し、万斉は姿を消した。

「……さようなら」

　○○は口の中で呟いた。

　その後、二度と○○は、鬼兵隊と出くわすことはなかった。
　謎のベールに包まれた歌手は、デビュー曲だけを世に残し、その存在を消した。
　だがもう一曲、世に出ることのなかった幻の二曲目があるらしいとの噂が、巷間で取り沙汰された。
　その曲は、決して結ばれることのない二人を歌った、哀しい愛の詩だという。

（了）