第16章 河上万斉《aishi》※つんぽ

　廃れた港町。
　停泊中の船の中から、万斉は陸へと足を下ろした。
　江戸に向かうとの高杉の命により、この港へと着港したのは昨日のこと。

（……いい歌声でござるな）

　万斉は耳を傾けた。どこからか、伸びのいい歌声が聞こえて来る。
　声をたどると、ビットの向こうにその姿はあった。
　水面上に素足を放り投げ、少女は天を仰いで歌っていた。

　透明感のある歌声に、心地のよいビブラート。
　その美しい声音は、瞬く間に万斉の心を捕えた。


《aishi》


「そうじゃない。そのリズムは――」

　つんぽは三味線を奏で、リズムを示す。

「――こうでござる。もう一回」

　○○は言われた通り、同じフレーズを繰り返す。
　何度も同じ箇所で止められ、同じ注意を受ける。
　最良の作品を市井の人々に届けるためには、妥協は許されない。

「もう一回」

　――拙者がプロデュースするアーティストとして、デビューするでござる。

　江戸郊外にある、母の実家近くの港で、○○はその男に声をかけられた。
　男は『つんぽ』と名乗った。それは、○○でも知っている程の有名な音楽プロデューサーだった。
　幼い頃から、○○は歌うことが好きだった。だが、自分に才能があると思ったことはない。
　突然のスカウトに戸惑う中、有無も言えぬままにスタジオへと連れて来られた。
　強引にレッスンを始めたかと思えば、あっという間にデビューの算段までもがつけられていた。
　すべて、○○の了解を得ぬままに。

　デビューをすること自体は嫌ではない。ただ、自分が公の場に出ることには抵抗があった。
　それならばと、素性を一切明かさずに活動することを確約し、○○はデビューすることになった。
　このつんぽ自身、本名も顔も一切明かさず、謎の人物として活動している。
　○○は、この男の本名を知らない。