第15章 山崎退《白いお皿プレゼント》

「もう、お昼食べた？　まだならこれ」

　そう言って、白いお皿を○○さんは俺にプレゼント。
　そこに盛り付けられていたものを見て、俺は唖然とした。

「に、肉じゃが……」

　ニンジンジャガイモ肉肉ジャガイモ肉玉ネギ。こんもりと盛られた具材達。

「退君、肉じゃが嫌いだった？」

　俺の表情を察したのだろう。○○さんは申し訳なさそうな顔を見せる。
　嫌いじゃない。○○さんが作ってくれるものならば、むしろ何だって好きだ。
　しかしこのタイミング。そこに俺を病院送りにしたものを見てしまう。
　でもこれは、○○さんが作った肉じゃがだ。毒など盛られているはずがない。
　盛られているのは、溢れんばかりの愛だ。

「いえ、大好きです！　いただきます！」

　○○さんは微笑んだ。
　肉じゃが生活、まだまだ三日目。いいや、今日が本当の一日目だ。

「それだけじゃ足りないだろうから」

　俺は肉じゃがを食らいつつ、○○さんに目を向けた。
　大江戸ストアーと書かれたビニール袋を取り出している。
　その形状、うっすらと見える中身の文字に俺は危機感を覚える。
　目を凝らして見てみると、そこにはあん……

「今、パン祭りやってるでしょ？　スーパーに行くたびに買ってたら、こんなになっちゃって」

　○○さんは袋の中身をテーブルの上にぶちまけた。
　そこにはこの二ヶ月間、俺が買い続けていたものが広がった。

「退君！？」

　仰向けに倒れる俺の耳に、ごめんね、という○○さんの小さな声が届いた。

「倒れるくらい肉じゃが嫌いだったの？　ムリに食べてくれなくてよかったのに……」

　肉じゃがじゃない。決定打はあんパンだ。
　山崎パン祭り六十三日目。それは、犠牲者が出る程、盛大なお祭り。

（了）