第13章 高杉晋助《雪桜》

《雪桜》

「結納すっぽかすなら、先に教えてよ」

　背後からの声に高杉は振り返る。

「おじさん、平謝りだったよ」

　両手を袖の中へと収めた格好で、○○は歩く。
　時期外れの寒気が手をかじかませる。
　明け方から降り出した雨は、十時過ぎから雪へと変わった。

「おじさん達、晋助のこと朝からずっと捜してたみたい」

　クスクスと、○○は笑う。
　平身低頭する高杉の父親の後頭部を見ながら、○○にはその居所の見当はついていた。

「晋助がすっぽかすなら、私もすっぽかしてたのに」

　高杉の隣に並び、桜の木を見上げた。
　七分咲きの桜。もうじき満開となるだろう。
　チラつく雪が花びらを白く染めている。

「だから教えなかったんだ」

　高杉は○○と同じように桜の木を見上げた。

「お前もすっぽかしたんじゃ、意味がねェだろ」

　幼なじみであり、親が決めた許嫁である○○。
　○○と結婚するつもりはないと、何度言っても父親は聞く耳を持たなかった。
　親から見れば蛮行ばかりを行っている息子には、早々に身を固めさせて落ち着かせることが先決だった。