第10章 沖田総悟《人間なんてチョコより甘い》

「甘いものがお好きだとは、意外です」

　この店のケーキは、とにかく甘い。
　チョコレートケーキなど、その中でも極めつけだ。表情の引きつりは、それが原因。
　見た目でわかるものではないが、沖田は甘党には見えなかった。

「好きじゃねーよ」

　沖田は紅茶を啜った。砂糖も入れず、ケーキの甘みを中和させるように。

「ご馳走さん」
「は？」

　一口だけ食べると、沖田は刀を持って立ち上がった。

「こんな甘いもん、一口で充分だ。残りは○○にやらァ」

　呆けた顔でケーキを見つめている○○を見下ろすと、沖田は小さい声で呟いた。

「今日が何の日か知ってるか」

　○○は大して考えもせず、日付を思い出す。
　今日は、二月十四日。

「今日はバレン――」

　○○は目を見開く。
　沖田の顔が目の前にある。避ける間もなく、唇が重ねられる。

「チョコついちまったな」

　顔を離すと、○○の唇を見て沖田は自分の唇を親指で拭った。
　○○は呆然と、口を半開きにして固まっている。
　沖田はその顔を覗き込んだ。

「何アホ面かましてやがんでィ。今度は舌突っ込んでやろーか？　あ？」
「なっ……なっ……」

　声にならない声を○○は漏らす。
　鼓動が高鳴る。顔が熱い。それは目の前にいる、この憎たらしい男のせい。

「今日は俺がお前からチョコをもらう日だ。嫌だとは言わせねーぜ」

　沖田は○○の唇に指を伸ばし、自らがつけたチョコレートを拭った。
　不敵な笑みを見せると、○○の頭に手を乗せた。

「チョコは甘ったるくて敵わねーけど、○○の唇は美味かったぜ。ご馳走さん」

　言い残し、沖田は店を出て行った。
　テーブルの上には、一口分だけが食べられたケーキと紅茶のカップ、それから伝票が残されていた。
　我に返ったように、○○は目をパチクリさせた。伝票？

「何がもらう日だァァァ！　タダの食い逃げじゃねーかァァァ！」

　○○の叫び声は、吹き曝しの店内を駆け抜けて江戸の青空まで響き渡った。

（了）