第6章 山崎退《派手なアイドルよりも地味な君の方が輝いている》

「それは、知り合いに会えて、という意味ですか」
「え？」

　振り向いた山崎の目を、○○はジッと見つめた。
　お水の世界に身を置くには、○○は消極的な性格で、なかなか指名客が取れずにいた。
　そんな苦労を知ってか知らずか、山崎も回数は少ないが、客として顔を出してくれるようになった。
　山崎と会話をしている時間は、とても心地よかった。

「私、」

　○○の小さな声は、年明けの大歓声に掻き消される。ただ、その口を読む限り、山崎にはそう読めた。
　それは、自分に都合のいい勝手な解釈なのか。○○の表情は暗くてよく見えない。
　自分の声が聞こえていないことはわかっている。けれど、二度も口に出す勇気はない。

「あけましておめでとうございます」

　○○は表情を緩めて挨拶の言葉を口にした。

「誰でもよかったわけじゃないです！」

　山崎の大きな声に、○○は驚いて目を見開いた。

「○○さんだから！　○○さんと、年が越せたから……」

　山崎は我に返ったように声を小さくする。

「今年は、いい年になるかもしれません」
「かもしれない、なんですか」
「そんな自信は持てないです。こんな俺ですから」

　○○は小さく笑った。
　元日の真夜中、吐く息は白い。

「私も、今年はいい年になりそうです」

　手袋を嵌めた手で缶を握り締める。
　引っ込み思案で、人の顔色ばかりうかがうような性格だから。今まで意見を主張したことなんてなかった。
　けれど、今年は年明けと同時に、自分の想いを口に出来た。
　今年は変われるかもしれない。その言葉は伝わっていないかもしれないけれど。

「山崎さん。今年もよろしくお願いします」
「こちらこそ。よろしくお願いします」

　向き合いながら、○○も山崎も、深く頭を下げた。
　顔を上げると、山崎は続きの言葉を付け足した。

「去年よりも、もっと」

　山崎の笑顔に釣られるように、○○も笑顔を返した。

「はい」

　○○は心の中でもう一度、言葉を紡いだ。

　――私、山崎さんのことが好きです。

　いつかまた、ハッキリと伝えようと思いながら。

（了）