第1章 高杉晋助《吉原に雨が降る》※遊女/夢主殺されネタ

　木枠の隙間から空を拝む。そこにあるのは鉄の空。
　日の当たらない常夜の闇の中だけが、○○の生きる場所。
　たとえ自由になれたとしても、幼き頃に売られて来た○○には、外の世界で生きて行く術などない。
　この吉原からは出られない……。永遠に……。


《吉原に雨が降る》


「久しぶりね。高杉さん」

　襖が開き見えた顔に、○○は幽かに微笑んだ。
　常夜灯がその顔を黄色く照らし出す。

「もう、いらしてくれないのかと思っていたわ」
「そう遊んでいられる程、俺も暇じゃないんでね」

　○○の隣に腰を下ろし、高杉は猪口を手に取る。
　真ん丸い月の描かれた、小さな粗陶器。決して見ることの叶わない、金色の光。
　○○は徳利を取り上げると、片手を添えて猪口に酒を注ぐ。

「三月……、四月になるかしら」

　最後に高杉がこの吉原を訪れて。正確には、この妓楼を訪れて。
　○○は毎日、二階の部屋から階下を見下ろしている。
　吉原に足を踏み入れる者は、南端に位置するこの妓楼の前を必ず通る。
　それでも、○○が客の相手をしている間に、高杉が他の店に足を運んでいるかもしれない。

「他の女郎屋に行っていたんじゃないの？」
「クク……バカいうな。テメェ以外に行く処なんざねーよ」

　○○は小さく微笑んだ。
　身に纏う花椿模様の着物が、その表情を艶やかに見せている。

「そう……。じゃあ、今日いらしたのは雨だから、かしら？」

　地下深くに位置する吉原桃源郷。
　一年中、日も当たらなければ、雨も降らない。
　天候に左右されることのない街。

「ほォ。見えもしねーのに空模様がわかるのかィ」
「わかるわ。あの人達が教えてくれるもの」

　○○は木枠から覗く階下を示した。
　外からやって来る男達。みな、その手に傘を携えている。
　この吉原に住む限り、決して必要にはならないもの。

「雨がどんなものだったかは、もうあまり覚えてはいないけど」
「ロクなもんじゃねーよ。鬱陶しいだけだ」

　高杉は酒を一口、口にした。

「そうだったかもしれないわ。でも、最後にきちんと拝んでくればよかった」

　視線を空へと向ける。
　決して雨の降ることのない、鉄の空。