第3章 坂田銀時《月見酒より君を見て飲む酒の方が心地よく酔える》

「母の故郷に行くつもりです」

　○○の母は、○○が幼い頃に家を出たまま行方知れずになっていた。
　元々、母は金目当てで父と結婚した。だが、吝嗇家の父は母にも自由に金を使わせなかった。

「この街にいても、危険ですから」

　平穏に暮らせるのなら、多くは望まない。
　いくら○○自身が恨まれるようなことはしていないとはいえ、父が買った恨みは大きい。
　恨んだ男の娘。それだけで恨みの対象と成り得る。

「田舎で仕事を見つけて、これからは静かに過ごします」
「敵ばっかじゃねーよ。この街も」

　銀時は立ち上がると、柵の傍まで歩みを進めた。
　足下を見下ろす。

「言っただろ。この街にも、ちゃんとお前を見てる奴はいる」

　○○も立ち上がり、銀時の横に並んで足下を見下ろした。
　ネオンの光に人の群れ。車のライトも見えている。
　かぶき町の夜はこれからが本番。

「それでも○○に危害を加えようとする奴がいるなら、俺が必ず護ってやる」

　○○は銀時の横顔を見つめる。
　銀時は猪口を呷る。

「銀さん、酔ってるんですか？」
「猪口二杯で酔うかよ」
「でも」

　頬がほんのりと赤く染まっている。

「強ェ酒だからな。顔には出やすいのかも知れねーな」

　銀時は顔を擦りながら、○○の横から離れた。
　地べたに座り酒瓶を持ち上げると、三杯目を猪口に注いだ。

「銀さん、本当に護ってくれますか」

　○○は再び銀時の隣に腰を下ろす。
　銀時の横顔を差していた赤みは消えていた。

「侍は守れねー約束はしねーよ」

　生まれ育った街だけれど、反感ばかりを買って生きて来たこの街に、○○は未練などなかった。
　ただ一つ、この人と会えなくなることだけが心残りだった。

「来年は万事屋の屋根の上からこの空、見よーや」

　銀時は猪口を○○の前にかざした。
　同じように○○が猪口を持ち上げると、銀時は打ち合わせた。
　玲瓏な音を響かせる陶器の中を、一年で最も美しい満月が輝かせている。

（了）