第26章 神威《ためらいの殺意》

　海面が橙に染められている。
　船縁に両腕を乗せ、神威は夜空を仰ぎ見た。

　注ぐ光は、夜兎の天敵である太陽にも引けを取らない。

　十六夜月。
　日中は茹だるような暑さが収まらないが、日が落ちると夏の終わりを感じさせた。
　静かに流れる風は、ほのかに冷えてさえいる。

　風で波打つ水面は、映し出した不完全な円を揺らす。
　その波紋の中に、反旗を翻した男の顔が思い浮かんだ。

　――身を潤すは酒

　晩年に彼が口にした言葉を思い出す。

　――魂を潤すは……

　同時に、背後から近づく人物に気がついた。
　これはまた、ちょうどいいタイミングで現れたものだ。

「身を潤すは酒、ね」

　太陽に憧れ、太陽に焦がれ、太陽に焼かれ死んでいった師匠。

「俺ら夜兎族は太陽じゃない。月を見上げればいいだけの話なのにね」

　太陽を憎むあまり、地下深くに鉄の楼を築いた師。
　女達を地下の牢に繋いでいたつもりで、その実、自らが繋がれていることに気づいていなかった師。
　太陽を愛したゆえ、何もかもを敵に回した憐れな男。

「○○もそう思わない？」

　神威は振り返った。