第22章 高杉晋助《松下村塾のクリスマス》

《松下村塾のクリスマス》

「三人とも、そんな顔しないでよ」

　左側には精気のない目で虚空を見やる銀時、右側には口を真一文字に結んで腕を組む小太郎。
　正面には食卓に肘をついて眉間に皺を寄せた晋助が座っている。
　その食卓には、塾生たちが食べ散らかしたチキンやケーキの残骸が散らばっている。

「一応、まだパーティの最中なんだよ」

　本日は十二月二十四日。
　松陽の提案でクリスマス会が行われることになり、豪勢な料理が振舞われた。
　皆でわいわいと盛り上がったが、日が暮れるにつれ、一人、また一人と塾生は帰って行った。
　
　すっかり日が落ち残っているのは、○○と前出の三人のみ。

「つまらないなら、帰ればいいのに」

　○○はポテトをつまんで口へと放り込んだ。

　家族のいない銀時はこのまま松陽の家に泊まることになり、家が遠い○○も親の承諾を得て泊まることになった。
　その上ナゼか小太郎までもが泊まると言い出し、さらには家には居づらいと晋助までもが帰宅を拒んだ。

　結果、四人でのパーティが継続しているが、その雰囲気はまったくパーティではない。
　銀時、晋助、小太郎。この三人は普段からいがみ合いが多く、和気あいあいなど求められるはずがない。

　笑顔がまるで見えない三人に釣られ、○○まで硬い表情のままパーティは佳境を迎えた。
　楽しいといえば楽しいが、どことなく気詰まりのするパーティになっている。

「まァ、夜も更けましたから、パーティはお開きとしましょうか」

　笑顔の恩師、松陽が口を開く。
　何が楽しいのか、彼はずっと表情を緩めていた。