第20章 坂本辰馬《出逢いも残留も偶然じゃなくて必然》

「私、誕生日でも何でもないですよ」
「そげなこと知っちゅう。もうじき、○○が快援隊に入って一年じゃき」

　○○は目を丸くした。

「何じゃー、覚えちょらんかったがか？」

　毎日、坂本のために必死に暮らしていたため、時間の経過など全く感じていなかった。
　箱を開けると、小さな輪っかが見えた。

「指輪……？」

　○○は我が目を疑う。
　坂本は○○の左手を取り、薬指へと指輪を持って行く。だが、嵌める前にその手を止めた。

「いかん。勝手に進めちょった」

　気持ちも聞かずに指輪などを渡せば、重い枷にも成りかねない。

「もらってくれるがか？」
「私は坂本さんに救われました。ずっと、坂本さんのために生きて行きたい」

　○○は自身の左薬指に目を向けながら呟いた。
　坂本が自分を必要としてくれているなどと、考えてもみなかった。
　独りよがりではないかと不安で、気がかりで、ケーキを作りながらもそんなことを考えていた。

「それじゃいかんぜよ。それじゃ、前と同じじゃ」

　坂本は眉間に皺を寄せる。
　○○は幼き頃から恩のために生きていた。
　その対象が坂本に変わるだけでは意味がない。

「前に言うたち。○○の命は○○のもんじゃ。誰かのために生きなくてええんじゃ」
「私は……」

　自分の幸せを考える。
　考えるまでもなく、自ずと答えは見えている。

「私は、私のために坂本さんと一緒にいたい」

　目の前にいる、愛しい人と生きて行くこと。何よりもそれが幸せ。

「あの時、ここに残ってくれてよかったぜよ」

　そうでなければ、○○に恋をすることもなく、二度と会うこともなかっただろう。

「おまんはわしの宝物じゃ」

　坂本は○○の左薬指に小さなリングを嵌めた。

（了）