第80章 豊葦原千五百秋水穂国

（姫目線）

秀吉さんの家臣の人達を見送ったその日の夜。


私は産気づいた。


産婆さんの家に来るようにと指定された日は１週間くらい先だったけれど、明日にでも向かおうと仕度をしていた矢先のことだった。





「う……ぅ、はぁ、はぁ」


口から洩れる苦痛の呻き。
お腹の痛みと束の間の休息が定期的に訪れる。

佐助君に渡された懐中時計で見ると、その間隔は５分を切り、短くなってきていた。


謙信「舞……」


愛しい人の声にそっと瞼を持ち上げた。

産気づいてからずっと手を握ってくれている。痛いのは私なのに、謙信様の方が蒼白な顔をして倒れそうだ。

陣痛の合間……束の間の休息を待って、声をかけた。


「謙信様、大丈夫です。順調にお産が進んでますから」

謙信「だがもう半日も苦しんでいる」


私の額の汗を拭ってくれながら謙信様が悲壮感を漂わせている。


「ふふ、半日なんて普通ですよ。傍に居てくれるだけでどれほど心強いか、ぁ、……」


陣痛の波が襲ってきて言葉が途切れた。
前回の出産の時を思い出し、息を止めないように意識する。

二人きりの部屋にフー、フーと息を吐く音だけがする。


（息を吸う時は鼻で…ぅ、痛い……）


腰からお尻にかけて形容しがたい痛みが襲い、呼吸が乱れた。


謙信「呼吸を止めるな。息を吐け」


私の腰に手をあてながら、謙信様が聞こえるように『ふー』と息を吐くのが聞こえた。

それに合わせて息を吐いて、吐ききると途端に口を覆われた。


謙信「許せ。鼻で息を吸え」


コクコクと頷いて鼻から酸素を取り込んだ。
肺が満たされたタイミングで、口を覆っていた手が離れる。

勢いよく吐き出したいところを細く長く吐き出す。

それを繰り返しているうちに休息の時間が訪れた。


「ありがとうございます。お傍に居てくれるだけで心強いのに、手伝っていただいて…」

謙信「何を言う。産婆がまだ来ないのだ。支えるのは俺の役目だろう、
　まさかお前がここで子を産むことになろうとは………」


私の身を案じ、妊娠・出産に慎重だった謙信様は悲壮感を漂わせている。


「こればかりは…仕方ありません」