第34章 諦め半分、夢半分

千夏には階級に似合った任務が与えられ、1人で行動することが週に1度ほどあった。

その日はあの千夏が驚くほど静かになり、原因は分かっているけれど取り除けるものではないので、俺達3人はいつも通り、馬鹿みたいに千夏に構った。

けれど、俺は以前より1歩引いて、千夏と関わった。

理由は自分でも分からない。

でも、分かっていた。


初めのうちは、千夏は強引に、次第に涙目になりながら、俺の隣を今まで通り歩いた。

しばらくすると、”押してダメなら引いてみろ”作戦を実行していると硝子から聞き、その頃の千夏の行動に納得した。

そして、それからというものの、千夏は愛情表現を大っぴらにしてくるものの、”何があったの？”なんて追及してくるなんてことはなく、そして、一線を越えてくることもなかった。

俺が力をつけるまでの辛抱だ、と言い聞かせて、千夏を遠ざけた。



「ね？情けないでしょ？」



ポテトを美味しそうに頬張る千夏に、そんな昔の話をした。



「んーん。別に？大体そんな所かなって思ってたよ」

「ふーん。硝子と傑から”私、五条に嫌われちゃった”みたいなことを千夏が言ってたって聞いてたけどなぁ」

「…最初はそう思ってました、はい」



塩の塊が乗ったポテトを口に突っ込まれたので、それ以上は言わなかった。



「…もうしないでね。意外とキツかったんだから」

「今はする必要ないもん。だって僕、最強だから」

「はいはーい」



次々とポテトを口に入れてくる。

どうやら、このポテトはお気に召さなかったようだ。



「あっち着いたら海行く？」

「え、僕水着持ってないよ」

「泳ぐんじゃなくて、遊ぶの」

「仕事は？」

「先にやる？後にやる？先にやった方がいいよね」

「そーだね」



指を折りながら、これからやることを唱える千夏。

子供のように顔を輝かせては、時間が足りないと嘆く。



「ねー、聞いてる？」

「聞いてる、聞いてるぅ！」

「もう…。悟も案だしてよ〜。折角の海外だよ！」



海外だろうが、日本だろうが、僕にとってはあまり変わらない。

この顔が見れるところなら、どこでもいい。

だから、”マーケットを回ろう”と思いついた適当な案を言うと、千夏は笑って”いいね！”とパンフレットを広げ始めた。