第13章 息継ぎの泣き声

『いいか。お前は予定通り任務を遂行しろ』

「は？何言ってんの」

『命令だ』



私にとって傑がどんな存在か知っていて、私達が仲良くしている様子を間近で見てきて、電話越しに涙声を聞いて、どうしてそんなことが言えるのだろう。



「無理。傑を探して、冤罪だってこと証言してもらう」

『捜索人員は足りてる。それに、そんなことをしても無駄だ』

「そんなの傑に聞かないと分からない」

『残穢があったと、メールに書いただろ』



残穢なんて知ったことか。

こっちには物的証拠を上回るほどの信頼があるのだから。



「私は…」

『任務のことだけ考えろ。ここで勝手なことをしたら、お前は間違いなく…』



先生は最後まで言わなかった。

私は押し黙るしか無かった。

平和な毎日を送っている裏で、未だに私の殺害計画が練られているとか、いないとか。

だから、些細なことでも問題を起こそうものなら、もう一度呼び出されて交渉を持ち出されるだろう。



『あと少しだけ我慢しろ』

「…」



私の任務が極端に減ったのは、五条と傑が特級呪術師になったことだけが理由ではなかった。

私に振り当てられるはずだった任務を、五条が肩代わりしていたから。

それは五条の権力が、凄まじいものであることを示していた。

五条が呪術界を、世界を破壊できる程の力を身につけたために、彼の主張を上が無条件に飲み込まなくてはならなくなったのだ。

何故なら、今いる術師では五条を殺せないから。

彼は間違いなく、最強になったのだ。



「先生…」

『何だ』



鼻が詰まって息ができない。

鼻の上部で息が逃げたがっているのを感じる。



「すぐに任務終わらせるから…。そしたら、帰ってもいい？お土産とか、何も買わずに……帰っても、いい？」



私が泣いているのは、駅のホームで目立って恥ずかしいから。

決して傑のことで泣いているわけではない。

もし、この涙が今回の事件のために流れているのだとしたら、それは傑が犯人であることを認めているようなものではないか。



『…ああ。すぐに帰ってこい』

「命令？」

『命令だ』



だから、この涙は羞恥心ゆえ。

ここを離れれば、私の涙は止まるはずだ。

止まるはずなんだ。