第12章 無駄な生と必要な死

「これ持ってー」

「は、はい…」



1年坊主は荷物持ち。

何故なら、私が持ちたくないから。

ちなみに、1年坊主の名前はとても覚えにくかったので、1年坊主と呼ぶことにした。



「あ、待ってください」

「んー？」

「で、電話が…」



ガサガサと紙袋を揺らしながら、慌てて電話を取る1年坊主。

そんなに袋を揺らしたら、ケーキが崩れるかもしれない。



「ほら、袋よこせ」

「ありがとうございます…！」



自分で持たせておいて、いい身分だな。

私自身もそう思っている。

それと同時に、なんて優しいんだろうと、自分を褒めた。



「はい、はい…」



電話だと言うのに、律儀に頭を下げる1年坊主を見てため息をつく。

長くなりそうだと感じ、通りの向こうにあったショーウィンドウに目をやった。



「あ、あの…」

「ん？」

「七海さんです。八乙女さんに変わって欲しいと…」

「七海ちゃん？」



七海ちゃんから電話なんて珍しい。

不思議に思いながら、1年坊主に持たせていた自分の携帯を耳に当てた。



「やっほ。どうした～？」

『八乙女、さん』

「…何があった」



七海ちゃんの声から、すぐに何かあったことを察した。



『灰原が…死にました』



体が動かなくなった。

一瞬にして乾いた口を、必死に動かした。



「そう」



それでいい。

落ち着いて、声を出せ。



「後どのくらいで着く？」

『20分くらいです』

「分かった」



そして、一方的に電話を切った。

私は目の前の看板から目が離せなくなった。

看板が魅力的なのではなく、眼球が動かなかったのだ。



「1年。帰るぞ」

「はい？」

「ダッシュ。ついてこれなかったら、置いてく」



それだけ言って、優しさのかけらもない走りで高専に向かう。

１年坊主ははるか後方を、荷物を持って走ることとなった。