第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜体育館〜


「入り口塞いでんの分かんねぇーのか。
　どけ、邪魔だ。」


そう言って火神は、またしても天を威圧した。


『あ、あぁ…』


いい気はしなかったが、天は勢いに負けて道を譲った。
それを見た火神は、天に見向きもせずに体育館へと入る。


この時天は、火神もバスケ部だという事実を目の当たりにし、その後ろ姿に軽く睨みを効かせた。
しかし本人はそんなこと気づきもせずに、体育館を我が物顔で闊歩している。


その時。


「藤堂さん」

『うぉお？！！』


天は唐突に真横から声をかけられ、驚いて声を上げる。
天を囲んでいたバスケ部員たちも、突如和現れたその人影に驚いていた。


天が声のした方へ振り返ると…


『な…なんだ黒子くんか…』


動きやすい服装に着替えた黒子が、天の横に立っていた。
天がほっとして胸を撫で下ろす一方、「来てくださったんですね」と黒子もまた安心したように微笑んでいた。


「嬉しいです」


黒子のその柔らかな笑顔に、“期待”が含まれていることに気づいた天は、慌てた様子で訂正した。


『いや…ほんと、見るだけだからな？！
　見てくれって言われたから来ただけで！』

「はい、分かってます」


「こんなことは、今回だけのこと」。
条件付きであるということを念頭に置いてるのは、天だけではなく黒子も同じだった。


『ところでよ…』


天は黒子と距離を詰め、周りには聞こえない声量で黒子に語りかけた。
天に合わせて、黒子は「どうかしましたか？」と小声で聞き返した。


天は耳打ちするように、


『さっきから、やたら“ポテチ、ポテチ”
　言われるんだけどよ…』


と、先ほどから気になってしかたなかったことを尋ねた。
そう聞かれた黒子も、何があったのか理解したように「あぁ〜」とでも言いたげな表情を見せた。


『これってもしかして…』

「藤堂さんのことですね」

『やっぱりか…』