第11章 バスケットボールと花時雨

●天 side●　〜体育館〜


「お〜いみんな〜！
　ポテチちゃん来てくれたぞーーー！！」


小金井がスピーカーになったせいで、天はたちまち注目を集めた。
バスケ部員に取り囲まれ、天の前に壁が出来上がるのに時間はかからなかった。


「よく来てくれたねポテチちゃん！」

『え…はぁ…』

「昼は…なんかすまんかったポテチちゃん」

『いや…それは別に』

「はじめましてポテチちゃん。
　ようこそバスケ部へ」

『あ、どうもはじめまして…』


上から注がれる複数の視線と、初めて見る顔、顔、顔…
そして、訂正する間もなく変わり続ける状況と、天の頭に入ってくる“ポテチちゃん”という言葉が放つ異物感。


それに耐えられなくなった天は、ついに「あの！」と大きな声でバスケ部員たちの話を遮った。
「私にも話させろ」と言わんばかりの天の声は、その場に束の間の静けさを作り上げた。


『何なのか分かんないんすけど、
　私の名前、藤ど』


自分の名前を告げようとする傍ら、バスケ部員に囲まれた今の状況から離脱しようと、天は後ろ向きに後退した。


またしても、反対側をよく確認しないまま…