第9章 restart and redo.

●黒子 side●　〜体育館〜


先ほど2年生の間だけで済んでいた噂話を、大声で公表してしまった土田の隣で、


「そうなんじゃないか、って伊月の憶測だ。
　そのポテチちゃんが本当に、」


日向が静かに喋り始めた。


そして、日向が口にした“ポテチちゃん”。
普通であれば意味不明な言葉の出現に、事情を知らない者たちはただただ首を傾げるだけであろう。


しかし、黒子だけは違った。
その“ポテチちゃん”という言葉から、あるものを連想させられる程に…


黒子は今日、あまりに沢山のものを見過ぎていた。


瞬間、黒子の頭の中は言葉で満たされた。


春、誠凛高校、入学、本、少女、ポテトチップス、教室、隣の席、クラスメイト、藤堂 天、新入生、同い年の女の子、友だち、バスケ部のビラ、無所属、理由。


放課後、バスケ部、入部、先輩、同輩、期待、火神 大我、練習、捜索、解答、疑問、一年前の全中、決勝、出場、強豪、女の子、憶測、ポテチちゃん、勧誘。


黒子が連想した言葉の数々…
繋がるようで、いまいち繋がらない。


しかしいま一度、後押しする何かがあれば。
たちまちそれらは、意味と繋がりを持ち始めるであろうことに、黒子は気づいていた。


そして、“真実”はついに姿を現す。


聞き逃すことのないよう、耳をすませた黒子の元に届いた日向の、


「“藤堂 天”本人かどうかだって
　まだ分かんねぇーんだよ。」


その言葉一つで。


黒子の中でバラバラだったピースが、“カチリ”と音を立てて組み合わさった。


一つの高校。
そして一つの体育館で、別々に進行していた2つの話。


黒子はその2つから、それぞれ別の言葉たちを連想した…はずだった。


しかし、一見関連がなさそうでも、言葉がピースとなり“パズル”という形で全てが1つとなった時。
混沌の中から、浮かび上がってきた言葉は…


“ 同 一 人 物 ”。