第25章 過去

「やだ、なんで千冬がそんな傷ついた顔してるのさ」
「……さん」
「優しいね、千冬は」

そういって手を伸ばし、俺の頬に触れた。その手は冷たかった。

「…続き、みよっか」





最後の1ページは、運動会の写真だった。

1位の旗を自慢げな顔でみせるさんの写真。

綱引きで負けて悔しくて泣いてるさんと、笑って抱きしめるお兄さんの写真。

お兄さんの手作りだろうお弁当を二人で食べている写真。


確かにそこには、家族の愛があった。
涙が溢れてきそうなほどに、優しくも暖かい居場所がさんにもあったのだ。


みていたアルバムをしまい、かわりに2冊目のアルバムを手に取る。

開くと、そこには無表情でカメラをみる幼い九条さんの姿があった。


「ふふ…懐かしいな。こいつ、最初はほんっと笑わなくてさ…」
「えっと…」


「あんま話せないけどさ、凛は俺が拾ってきたんだ。
DES・Rowの寮に住まわせながら、俺と兄貴が面倒見てた。

家族みたいだもんだよ、俺たちは」

家族。

この間、それこそさんと喧嘩した時のことを思い出す。
あの時さんに擦り寄る九条さんを思い出して胸がざわついた。


ページが進むにつれ、幼い九条さんの表情が和らいでいるのがみてわかった。


アルバムは、小学6年生の夏休みで終わった。


「これで、おしまい。もうこの先はないよ」
「……それって」


「小6の夏、兄貴は殺された」