第1章 話しかけてもいいか

「はぁ・・・」

改札を出た途端、容赦なく照りつける西日に溜息が漏れる
これのどこが秋なんだ

真っ黒のヒーロースーツが熱を吸収して
自分だけ損をしている気分になる




エリちゃんの見舞いから職場へと戻る道のり、
渇いた目を潤そうとポケットを探るがそれは見当たらない
持ち歩いているくせに色も形も思い出せないプラスチック製の小瓶をぼんやりと思い浮かべ、記憶を辿る



「・・病室か」

茹だるような暑さの中そう独り言ちると、仕方なく駅前の薬局に足を向けた






「いらっしゃいませ！」

自動ドアが開くと同時に過剰な冷房が身体を冷やして、所狭しと商品が並んだ店の隅、その棚へと手を伸ばす

どれを選んでも大して変わらない、
そう思ってはいるものの、いざ一つだけ手に取るとなると無駄に迷い苛立つんだ
合理性に欠けるよ、全く










「あの、眼薬をお探しですか？」



無表情で佇む俺に背後から掛けられたその声、
思わず見開いた目がひどく痛んで


店員に話しかけられるのは好きじゃない、
いつもなら決まってそう思うのに






吐き出す筈の息は行き場所を無くして、縛られたように身体が動かなくなった




「あの・・？」


統一性のない小さな箱が積まれた目の前の棚を凝視しながら、その息遣いさえも逃さないように神経を集中させて
店内に響く宣伝のアナウンスが酷く耳障りに聞こえる




「沢山種類があって迷いますよね、」

「・・・」

「、よろしければ、お手伝いしましょうか、？」



こちらを伺うように発せられた音が鼓膜を揺らす
首を傾げたと同時にふわりと香ったその花が、古い記憶の彼女を思い出させて



何も言わない俺を不審に思ったのだろう、
心配そうに覗き込んだその瞳がぴたりと俺をとらえるとそれは驚きに大きく開かれた





「･･っ！」



変わらない長い髪、だがあの頃よりもかなり大人びた彼女が俺を見上げて唇を震わせる

変わらず綺麗なその目に俺はどう映っているのかなんて、どこか俯瞰している自分が嫌になった