第19章 【恋人たち】

「ふ、ふふ――くくく、ははは……はぁーーっはっはっはっは！！！」

　シンと静まりかえった廊下に、狂ったようなクリスの笑い声が響き渡った。
　嗚呼、なんて滑稽なんだろう。全く滑稽過ぎて腹の底から笑みが湧いてくる。
　全てパンジーの言う通りだ、“私が居るから”ドラコが不幸になる。そんなの、“こちらの道”を選んだ時から分かっていた事じゃないか。
　それでも――


『何があっても――私が何者でも、離れていかないって誓ってくれるか？』
『……誓うさ。何があっても、僕だけは君の味方だ。当たり前だろう』


「――ドラコ、すまない……」

　喉の奥から絞り出した言葉に、どれほどの価値があったのだろうか。
　遠いあの日、禁じられた森で交わしたあの約束を違えたのは、自分からだったというのに――。

＊　＊　＊

　……誰かが泣いている？あの声は、クリスか？
　いや、クリスはこんな風には泣かない。何か嫌なことがあると、拗ねて自分の部屋に閉じこもってしまうんだ。
　だから僕がいつも機嫌を取って、外に出してやらなきゃいけない。

　でも時折、僕でさえ手の届かない存在になってしまう。その時のクリスはこの世のものとは思えない程美しいけど、クリスをそんな悲しい場所に置き去りにはできない。
　だってクリスは僕の――……

「気が付いた、ドラコ？」
「……パンジー？君だったのかい？」

　重い瞼を開くと、最初に飛び込んできたのはパンジーの姿だった。クリスの訳がないって分かっていた筈なのに、どこか落ち込んでいる自分がいる。

「どこか痛むところはある？私に何でも言ってちょうだい」
「クリスを……知らないかい？」
「……アイツがどうしたの？」
「どこかで泣いている気がして……僕は……」

　そこまで言うと、また瞼が重くなって僕は目を閉じた。
　だから僕は気づかなかった。力の入らない僕の手を必死に握りながら、涙を流しているパンジーのことを。

「どうしてっ……どうしてアイツじゃなきゃ駄目なの？私だって……私だって、こんなに貴方を愛しているのに！！ねぇ……答えて、ドラコ？」