第39章 不器用な友達

「アンタ…外見に似合わず辛辣ね」



「でも前に言いましたよね？碓氷さんは誤解を招きやすいだけだって。本当は優しい人だってこと、私は知ってます」



「何がどう…優しいっていうの…？」



『はぁ？何がどう優しいっていうの？』



同じ質問をしてみた。あの時に比べて強気な言い方じゃない。少し戸惑うような弱々しい声で聞けば、カノトは笑う。



「貴女は人の為に動ける人です。初めて会った時、身も知らぬ私のことを助けてくれた。迷子になった時も同じです。困ってる私を見捨てずに案内をしてくれた。だから貴女は優しい人なんです」



「………。そう…アンタにはそう見えてるのね、アタシの優しさが。…後悔しない？アタシがアンタの友達になって」



「？何で後悔するんです？碓氷さんと友達になれたら楽しそうって言ったじゃないですか」



それでも海凪はまだ決断が下せず、助けを求めるようにドラケンとマイキーに視線を移す。



「なに迷ってんだよ。お前の素直な気持ちを伝えればいい。カノはお前の言葉を拒絶したりしねぇから」



「ケンちゃん…」



「こんな格好してるから女の友達がいねーんだ。だから海凪、コイツの望み叶えてやってよ」



「…万次郎」



二人に背中を押された海凪はカノトに視線を戻し、自分の気持ちを素直に伝える。



「それがアンタの望みなら…」



スッと手を差し出す。



「友達になってあげる」



「！」



「だから『碓氷さん』じゃなくて、『海凪』でいいわ。その、友達…なんだから───カノ……」



羞恥心から微かに頬を紅く染め、視線を逸らす海凪にぶっきらぼうに名前を呼ばれた。



カノトは驚いたが、すぐに嬉しさが込み上げ、差し出された手を両手でギュッと握り、胸元に引き寄せた。



「うん…うんっ！私と友達になって！海凪ちゃん！」



「…しょうがないわね」



「わあー凄く嬉しい！友達になってくれてありがとう！これからよろしくね！」



「(…万次郎が惚れ込むのも分かる。この子は、とても優しくて、握る手が温かくて、キラキラが溢れてる。アタシには勿体ないくらいの友達だわ。)」



にへぇっと嬉しそうに笑うカノトに海凪も微かに笑みを零す。



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