第1章 悪いが受け取る気にはならないな

東堂くん……今日のレースも最高にかっこよかった！

朝早くから、開会式も観るの我慢して陣取ったゴール前の特等席。

そこで、ゴールする瞬間を見たの。

昨日は頑張って、差し入れ用に中心に飴が溶けた、ステンドグラスクッキー作ったから、手は火傷でぼろぼろ、一睡もできなかったけど、東堂くんを見てたら、痛みや疲れなんて消え去っていた。

ゴールした後の東堂くんの周りには、たくさんの女のコたちが押し寄せていた。

「これ、はちみつレモン！
疲れとれるよー」
「優勝おめでとうございますっ」
「マドレーヌ焼いたの。
よかったら食べて？」

そんなにもらったら、東堂くん、太っちゃうよ、って思ったけど、カレは絶対断らない。
どのコに対しても、優しい、さわやかな笑みを浮かべて、受け取ってる。

私も勇気を出して話しかければ、受け取ってもらえることは、もらえるんだと思う。

そう、弱気になっちゃだめ！
今日こそは東堂くんに話しかけて、存在を知ってもらうって決めたんだから！

「と……うどうくんっ、あの、ずっとファンでした。
クッキー焼いたんです。
受け取ってもらえませんか？」

自信たっぷりに笑っていた東堂くんは、私を見ると、初めてちょっと眉を潜めた。

「すまんが、受けとる気にはならないな」

私は固まってしまった。
周りの女のコたちもびっくりしてる。

……どうして？
彼女にしてとか……とんでもないことを口走ったわけじゃない。
ただ大勢のファンの一人としてでも、応援の気持ち、受け取って欲しかっただけなのに……
それさえも叶わないっていうの？

私はどうやって帰ったか、覚えていないけど、気が付いたら学校の裏庭で飼ってるねこにクッキーを与えてた。

私は東堂くんや女のコたちの前でこそ泣かなかったものの、ねこの前ではぐしゃぐしゃに泣いてしまっていた。

当たり前じゃない、自分に言い聞かせる。

ふつう、カオも知らない、初めて話しかけてきた女のコの作った得体の知れない、いびつなクッキーなんて、受け取りたくない。

他の女のコたちみたいな積極性もなければ、大声で応援したこともない、ただ陰から、ひっそり見守っているだけの女のコからの差し入れなんか……

そう納得して、一番大きいハート型にくり抜かれたステンドグラスクッキーを割ってしまおうとした瞬間。

「！」