第17章 始まりの一歩

　意識がだいぶ浮上してくると、ダンデ、キバナ、ルリナ、ヤローから痛いぐらいしの視線を受けてiいることに気付き、はビクッと震えた。

　そして昨夜、自分が何をしたのか鮮明に思い出し、の目は段々と潤み始めたが、静かに上体だけを起こした。両手を目元に当てて、そこに何かがあるのを確かめる手付きだった。

　その様子を見ていた四人も、息が詰まりそうになりながらも、何も言わずにの言葉を待った。


　「…倒して…くれたんですね…」と、はポツリとつぶやいた。


「本当に…ごめんなさい…ご迷惑、かけて……」


　ポタ、ポタと、俯いているの両手から、涙が溢れた。


「痛いところはないか？」

　ダンデは優しく問いかけた。その問いかけに、は足を折り曲げて体育座りのような格好になった。体を縮こませ、震えていた。

「…痛い思いをしたのは…ダンデさんたち…ですよね…」

　は声を振り絞るように話し出した。

「巻き込んでしまって…ごめんなさい…」

　後悔しても、もう遅いのだとはしみじみ感じた。もしもう少しだけ、立ち向かう勇気が自分にあれば、逃げ出すような弱い心さえなければ、もっと強い人間だったならばと、気持ちは暗くなるばかりだった。

（こんなことになるんだったら、来るんじゃなかった…出会わなかったら、巻き込むこともなかった……もっと私が強かったら、仮面なんて…）


『あと一勝でサブウェイボスとバトルできたのに、四十九車両目の駅員に全然勝てないんだけど』
『空気読めよなー』
『例の駅員の人、サブウェイボスと絶対寝てる』
『二股してそー』
『サブウェイボスより強いって噂あるけど、お前に勝ってもトロフィーもらえないっつーの』
『誰かあの駅員潰してよ』
『早く消えてくれないかな、あの女。インゴさんの周りウロついてマジ邪魔なんですけど』


　どうして、こうなっちゃったんだろう…。

　ただポケモンが好きで、バトルが好きで、楽しいと思ってるから一生懸命やってたはずなのに…。

　バトルをしに来てくれる人たちが、どう思ってるのか、目を合わせるのも怖かった。

　わざと負ければ、インゴさんに何を言われるかも怖かった。

　負ければ、負けてしまったら－－－－もっと怖くなった。