第22章 水色桔梗と鈴の祈り

その日の深夜、城内に突然、鐘の音が鳴り渡った。



（今のはまさか……！）



花音は廊下に出ると、すでにひどい騒ぎになっていた。



「おい起きろ、すぐに身支度を整えて集まれ！刀のある者はみな、総出で捜索に加われ！」



血相を変え、武装した家臣たちが外へと飛び出していく。



「花音……！そんなとこでぼさっとしてないで部屋に戻って」

「家康どの……何が起こっているんですか」

「……っ光秀さんが、脱獄した」

「……！！」

「あの人はやっぱり裏切り者だった……安土のほとんどの人間が、そう確信しただろうね。こうなるともう庇う手立てがない。捕まってしまえば、即座に斬り捨てだ」



いら立たしげな家康の口調は、頼むから見つかるなといいたげだ。
今、光秀が捕まってはいけない。
だがもし、誰かが手段を選ばずに光秀を捕まえようとしたら。



「………家康どの。私は、標的になる可能性はありますか」

「！」



花音だって家康達と捜しに行きたい。
だが頭はどこまでも冷静で、今自分が外に出たらどうなるかも考えていた。
例えば、光秀をあのような目にあわせた者達が、光秀をおびき出すために花音を人質に取る可能性。



「なんの手出しもさせないよ。花音は部屋にいて。どうなったかは、ちゃんと知らせるから」

「……はい」



ためらいがちに花音の髪をくしゃっと撫でると、家康は外へ飛び出していった。



皆が出払った静かな城内で、花音はただ夜明けを待つ。
その時、ガタリと窓が外側から開き、おぼろげな月の光が部屋を照らし出した。



「まだ起きていたか。夜更かしは身体に毒だぞ？ 花音」

「……！！光秀どの」



つい先程まで、花音の頭を占領していた男が目の前に現れ、花音の瞳は瞬く。
顔に影を落としながら、光秀が窓枠に腰かける。



「……おいで。顔を、よく見せろ」

「……っはい」



花音は光秀に歩み寄ると、光秀は両腕で花音をかき抱いた。