第21章 狐の謀反

「……お前はそんなくだらない話をしに、わざわざここまで来たのか？」

「な……っ」

「とっとと出て行け。ここは、お前が居ていい場所じゃない」

「…………っ」



しん……と、牢の中に静寂が満ちた。
秀吉を遠ざけるような言い方に、返す言葉も見つからない。



「……これで済んだと思うなよ、光秀」



秀吉は光秀からゆっくりと手を離した。



「その腹掻っ捌いてでも、いつか必ずお前の本音を引きずり出す」

「……物騒なことだな」

「華音、お前も一緒に帰るぞ」



華音は言い淀み、ちらりと光秀を見る。



「行け、華音。二度とここへは来るな。＿＿いい子だから」

「………はい」



光秀に会い、傷の処置をするという目的は果たした。
これ以上は無理だろうと、華音は引き下がることにした。

秀吉は光秀に背を向け、怒りを鎮めるように肩で息をしながら華音を待っている。



「光秀どの、最後にひとつだけ……」

「……何だ」



華音の小さな声を聞き取ろうと、光秀が柵に顔を寄せた。
傷だらけのその頬に、華音は触れるだけの口づけをした。



「……！」

「私は、待ってますから」



返事は待たずに秀吉に並び、来た道を引き返す。
唇に残る感触と光秀の驚いた顔を、何度も反芻しながら。





足音が聞こえなくなってから、光秀は深く息をついた。



「……まったく、えらい目に遭った」



散々殴られ、蹴られ、痛めつけられたことよりも、秀吉と華音にかけられた言葉の方が光秀の心をえぐった。



「それにしても……」



頬に残る口づけの感触を、指先でじっくりと確かめる。



「……まさか華音が、こんな仕返しを食らわせてくるとは」



こぼれ落ちた笑みが、顔の傷口をひどく疼かせる。
医学に精通する華音の処置は適切で、思ったよりもずっと痛くない。
けれど、痛くてもよかった。



「なかなかにくたびれたが、休んでいるわけにもいかない。さて……ひと仕事と行こう」



光秀はひとり闇の中で立ち上がり、乱れた着物の襟を正した。