第19章 月の一族の本性

「ようやく来たか、娘」



華音を待ち構えていたのは、先程の舞台のそばにいた例の大名と、華音の全身に嫌悪が走った男だった。



「何を呆けておる、義昭様にご挨拶せい！」



大名が男を義昭と言った時、華音はここに呼ばれた意味を理解した。
そして少しでも状況を己に有利に運ばせるため、大名に従うことにする。



「どうも」

「………」



義昭と呼ばれた男は華音に一瞥もくれず、つまらなそうに盃を傾けている。
特に腹は立たなかった。
予想の範疇だったからだ。
だから華音はわざと適当な挨拶をした。

大名はにやにやと笑いながら、値踏みするような視線を華音に向けた。
華音は敢えてそれを無視する。



「…茶の湯に付き合うようにと伺ったのですが」

「真に受けたのか？ あはは、初心な娘よのう」



大名が、歯を見せて笑う。



「お前をわざわざ招いてやったのは、今宵、義昭様の夜伽の役目を命じるためだ」



やはりそうかと、華音は目を見開いて驚く“ふり”をした。



「義昭様、いかがでしょうか？ この娘なら一夜のお相手に事足りるかと」

「……そうよのう」

「旅芸人の踊り子のようですが、眼鏡を外させ湯浴みをさせ着物を与えれば、まあ見られるようになりましょう」

「……ああ」



揉み手する大名に対し、義昭という男は気のない返事を繰り返している。
華音は事の行く末を見定め、何をするのが最善かを模索する。
まず最優先なのは、己が継国だと悟らせないことだ。



「見事お勤めを果たせたなら褒美を取らすぞ、娘。義昭様にふさわしい女子を探し村の者をかき集めたが、どうにも垢抜けなくてなあ。お前ならば丁度よい」

「…………」



義昭という男が、初めて華音を見た。
舞台上から投げられた視線と同じ、温度がなく静かで＿＿＿道端の雑草でも見るような目で。



（……間違いない、同じだ）



気のせいではなかった。
“これ”は、かつての遺伝された記憶の片鱗。
かぐや姫や桜姫へ向けられた瞳と同じだった。