第16章 姫さんと狐の噂

「………華音、遅いから泊めようと思ってたが悪い。やっぱり帰れ」

「え？」

「お前が行った方がいい。大丈夫なところまでは送ってく」



陽臣の用向きも終わり、茶を飲んで雑談をしていた時、何かに反応した陽臣は華音に帰宅を促した。
特に断る理由もないので華音も大人しく従った。
ちょうど城に帰ってから考えるべきことも出来たし。



「………華音」

「はい」

「あの莫迦共を頼んだ」



その言葉を最後に、陽臣は夜の闇へ消え去った。









「＿＿＿こちらこそ、よいお話をくださり感謝します。共に手を取り、第六天魔王が牛耳る世を終わらせることといたしましょう」

（……光秀どのの声）



華音は隻耳だが、聞こえる声が誰のものなのかくらいは分かる。
会話の内容から考えられることは一つ。
光秀が、織田軍の敵と通じている。

何故光秀がそんなことをしているのか。
何故陽臣は華音をこの現場へ導いたのか。
何故、自分は動揺しているのか。

さまざまな要因で華音の脳は判断能力を失っていた。
結果、光秀が華音に気づいていることにも気づかなかった。



「……まさかお前に見られるとはな。馬鹿娘」

「みつ、ひで、どの…なんで」

「お前の気配くらい分かる」



密談を終えた光秀は、そそくさと華音の気配がする方へ向かい華音を追い詰めた。
このまま華音を野放しにするわけにはいかない。



「お前は何も見なかった」

「は……」

「今夜のことは忘れろ。賢いお前はわかるだろう？ 他言無用ということだ。命が惜しいのならな」



光秀の声にはいつもの揶揄うようなものでもなければ、優しいものでもない。
かと言って、脅している割に全く殺意を感じないそれに、華音は更に動揺する。

そして、華音はぽつりと呟く。



「……違う」