第2章 世界反転

　美穂子は首を傾げて、唸った。

（ってことは、泳いだのはその泉ってこと？でも…会社の近くにあったっけ？聞いたことない…。というか、エスカレーターから落ちたとしたら、エスカレータのところに泉があったってこと？　いやいや、あそこ７階だし…社内だし）

　美穂子は混乱した。
　さっぱり訳が分からない。

「美穂子、と言ったな。お前は旅禍か」

「…りょ…。えっと、なんですか、それ」

「………。では、お前の目的はなんだ」

「目的？　―…えっと、すみません。この…朽木さんの家に来た目的とか、その泉にいた目的とかは…特になくて。たまたま…というか……うー、何を言いたいの…っ私！」

「………」

　美穂子は小さなため息をついて、口を閉じた。
　自分にわからないことを人に言ったところで、結局わかってなどくれない。

　美穂子は困ったように眉を顰めると、そっと男を見て謝った。

「ごちゃごちゃでごめんなさい。私も、よく…わからないんです」
「―…そうか」

　小さなため息を共に、男は立ち上がった。

「泉から連れてはきたが。あそこは深さが1mもない」
「…え？でも、私―…結構泳いだ気がする…んですけど？」

　確かに、とても遠くに水面が見えた。
　月が反射して、あんな状況なのに綺麗だなって思った。
　水をたくさん蹴って、ようやく浮上した…はずである。

「―…少し、話を整理する必要があるな。とりあえず、そこにある服を着て出てこい」

「えっと…はい、わかりました」

　そういうと、男はくるりと向きを変えた。
　美穂子は見えた背中に、思わず声をかけてしまった。

「あの！」
「―…なんだ」

「あの…あなたのお名前、聞いても？」
「朽木白哉だ」