第58章 殊塗同帰（しゅとどうき）

『…んでもねぇよ。お姫さんは行ったか？』

『ええ、元就さまが眠られたので邪魔をしてはいけないから、と先程。』

『そうか。ったく、あの女、なに考えてんだ。

怪我が治ったら絶対に犯ってやる。』

物騒な憎まれ口を叩く元就に、家臣は頬を緩めた。


『口羽（くちば）、てめぇ、なにニヤニヤしてやがる。』

『おや、顔に出ていましたか。これは失礼致しました。

ひなさまの事を話されている時は、表情が賑（にぎ）やかになられるのが嬉しくて、つい。』

口羽と呼ばれた家臣が深々と頭を下げる。

『なんだそりゃ。それを言うなら普通「表情が穏やかになる」とかじゃねぇのか！？

なんだ、賑やかって。俺はいつもと変わらねぇ。

つまらねぇこと言ってんじゃねぇぞ。』

口羽を睨んだまま、元就が冷ややかに告げる。

『そうですか？ひなさまといらっしゃる時は、怒ったり紅くなったり。

素顔が垣間見えて、普段の作った笑顔より　よっぽど好感が持てました。』

『な…。』

『煙草、ここに置いておきます。他に御用がありましたら、なんなりとお申し付けください。』

頭を下げて立ち上がり、背を向けた所で立ち止まる。

『あぁ、そうそう。ひなさまからご伝言で、「今は体に障るので煙草はひかえてください」とのことですよ。では。』

そう言い残して口羽も広間を去った。


いっとき口を開いたまま固まっていた元就は、口羽の置いていった煙草に手を延ばす。

そして、顔が映り込むほど磨かれた煙管（きせる）に葉を詰めた。


『…。』


と、おもむろに煙管を放る。乾いた音が、静かな広間に響いた。


『ちっ。』


舌打ちをして布団に潜り込むと、腫れ物にでも触れるように額に手をやる。


（ひなに触れられるのも触れんのも、やっぱり不思議と嫌じゃ無ぇ。それどころか…。）


自分とは縁遠い感情に気付かないふりをして、元就は無理矢理　目を閉じた。



※口羽〜口羽 通良（くちば みちよし）
毛利氏の重臣。吉川元春、小早川隆景、福原貞俊と共に御四人の一人と言われる。