第39章 覚醒するモジュレーション【壊玉】

「……自尊心(それ)は捨てたはずだろ……」

　自分も他人も尊ぶことのない、そういう生き方を選んだはずだった。

　それなのに、脳裏に一人の女が過ぎる。

　愛しそうに赤子を抱く、ただ一人……共に生きようと思えた女が。

　自分と息子を置いて、さっさと死んでしまった女が。

「最期に言い残すことはあるか？」

「……ねぇよ」

　慈悲のつもりか。面倒くせぇ。

　そのはずが、甚爾はふと口を開いていた。

「……ニ〜三年もしたら、俺のガキが禪院家に売られる。好きにしろ」

　なぜ こんなことを言ったのか、分からなかった。

　自分よりマトモな人生を送ってほしいとでも思ったのか？

　金のために売ろうとしたくせに？

　父親らしいことなんて、何一つしたことないだろ。


　意趣返し――あぁ、それが一番しっくりくるかもな。


　相伝の術式を継いだ息子を、禪院は喜んで迎え、担ぎ上げるだろう。胸くそ悪い、醜悪の権化のような家の当主として。

　自分は金をもらえないのに、アイツらばかりが喜ぶ。

　こんなムカつくことはない。

　だったら……自分を殺したこの男にくれてやる方がずっとマシだ。


　その方が、“恵”もずっと――……。


　いじけて唇を尖らせる息子を思い出し、フッと小さく笑った。

　立っているのもままならなくなり、甚爾はその場に倒れ込む。その口元は、微かに弧を描いていた……。