第25章 アレグロに青空を駆け抜ける【呪術甲子園】

「プレイボーッ‼︎」

　審判役の五条の陽気な声が夏の青空の下に響き渡る。

　四番《ピッチャー》禪院 真希がボールを握りしめ、六番《キャッチャー》虎杖 悠仁がグローブを構え、二番《セカンド》三輪 霞がバッターボックスに入る。

　真希の投げたボールを三輪が打ち上げた。

「おっ、打ち上げた！」

　空を見上げる垂水の隣で、監督役の歌姫が「まだ走るな！」と出塁しようとした桃に指示を出す。

「え⁉︎　なんで⁉︎」


　―― 一番《外野手》西宮 桃


　三輪の打った球はノーバウンドで狗巻がキャッチ。そのまま桃がいたファーストのパンダへと投げる。
　桃は塁を進められず、『アウト』となった。

「ルール知らないなら、先に言いなさい！」

「知ってるよ！　打ったら走るんでしょ⁉︎　ギセイフライ⁉︎　なんじゃ、そりゃ！」

「バカ！　シンプルにバカ！」

　ギャーギャーと言い合う桃と歌姫を置いて、加茂がバッターボックスに入る。


　――三番《ショート》加茂 憲紀


「……特級を退けたらしいな」

「え……いや、東堂と五条先生のおかげっスよ」

　謙遜……とは、違うように思える。
　純粋に、自分だけの力ではないと言っているし、その勝利を誇示している様子もない。

「虎杖、オマエはなぜ呪術師をやっている？」

　尋ねると、虎杖は「ん？」と首を傾げつつ口を開いた。

「キッカケは成り行きっス。寂しがりなんでね。いっぱい人を助けて、俺が死ぬときは大勢に看取ってほしいんスよ」

　そう答えて、虎杖はグローブを構える。

　幼い頃、似たようなことを母に言われた。


　――『母様がいないなら、呪術師なんていらない！』


　そう言った幼い自分に、母は困ったように笑って言ったのだ。