第4章 決意へのマーチ【秘匿死刑】

「……呪術規定に基づき……」

「虎杖 悠仁……オマエを……」


　詞織に被せるように伏黒は続け、二人は声を揃えた。



「「――【呪い】として祓う(ころす)」」



　感情を押し殺し、どうにか吐き出した言葉。
　それは詞織も同じようで、虎杖を警戒する少女の表情には微かな戸惑いと不安、悲しみなどの感情が読み取れた。

　自分は間違っていない。そう、自分に言い聞かせる。
　間違っていない。間違っていない。間違っていない。
　間違っていない――……けど。


　……間違っていなければ、コイツを殺してもいいのか？


　頭に過った迷いに、伏黒は奥歯を噛み締める。

「いや、なんともねぇって。それより、俺らボロボロじゃん。早く病院に行こうぜ」

　そう言う虎杖の顔や身体からは、刻まれていた文様が消えていった。

　どうすればいい？



　――「せめて、自分が知ってる人くらいは正しく死んでほしいって思うんだ」

　――「あるじゃん、全員が助かる方法。俺に"ジュリョク"があればいいんだろ」



　虎杖の言葉が蘇る。

　死なせたいわけじゃない。
　殺したいわけじゃない。

　だが――……。

「今、どういう状況？」

「えっ？」

「なっ、五条先生！」

　何の前触れもなく唐突に姿を現した五条は、片手に紙袋を下げて「やぁ」と、張り詰めた緊迫感を一瞬にして粉々に砕いた。