第16章 これから目指すファンタジア【成長/我儘】

　――バチッ！


　暗闇に閃光が弾ける。
　チャリン…と金属音を鳴らして何かが落ちた。

『……お前……』

　真人が驚いているが、星也自身も驚いていた。
　何が起きたのか理解できていない。

　首元で千切れた“何か”を探し、足元に落ちたものを拾う。星良に渡されたロケットペンダントだ。

　鎖が千切れ、開いたペンダントの中身が溢れている。中に入っていたのは紙だ。
　小さく何重にも折り畳まれた紙を開き、星也は息を詰めた。


　――「お守り。星也には誰もついててあげられないから。中は開けちゃダメよ？」


　朗らかに笑う双子の姉の姿が過ぎる。

「…………ありがとう……“星良ちゃん”…………」


　――……【星也護形】。


　片隅には小さく、『死にたがりの弟へ』と刻まれていた。
　繊細ながらもしっかりと綴られた形のいい文字をなぞり、星也は印を結ぶ。

『死ぬ気はなくなったわけ？』

「僕には守りたい人がいる。悲しませたくない人がいる。失いたくない人がいる」

　そして、それは誰もが持つ、かけがえのない人間だ。もしも、誰かのかけがえのない人間の中に自分がいるのなら……死ねない。

「足掻くことにする。最期の瞬間まで、僕は僕の命を諦めない」

　裁きは受け入れよう。この命を終えた後で――……。


　――【領域展開　星喰天蓋(せいしょくてんがい)】


　発動した瞬間に勝利が決まるとすら言われる【領域展開】の、数少ない対抗手段。

　己の【領域展開】を発動し、必中効果を中和させることができる。

　力量に大きな差があれば、相手の領域を塗り潰すことも可能。より洗練された術がその場を制する。

　少なくとも、完成させたばかりの領域に遅れは取らない。

　呪力が練り上げられ、眩い星々を飾る天蓋が、歪つな天井を塗り替えようとした――……そのとき。

　バリンッとガラスを砕くような音を伴って、外界から侵入者が現れた。