第12章 再会までのインテルメッツォ【幼魚と逆罰】

「……わざわざそこまでしなくても、僕だけ引っ張って行けば良かったんじゃ……」

「んー、まぁ……でもさ、オマエ、アイツ嫌いだろ」

「なんでそう思うの……？」

　目を丸くする順平に、虎杖は「なんとなく」と返す。

　男と話している間、順平はずっと暗い表情をしていた。
　怒るとか悲しむとか、そういった感情を超越したような、思い詰めた表情だったように思う。

　どっちが正しいとか、間違っているとか。虎杖の中ではどうでもよくて。
　ただ、そんな顔をさせる状況から助けてやりたいと思ったのだ。

「あっ、違った？」

「違くないけど」

「だろ。嫌いな奴にいつまでも家の前にいてほしくねぇじゃん」

「……うん」

　戸惑いつつも順平は頷く。

「俺、虎杖 悠仁」

「吉野 順平」

　順平の名前は知っていたが、そこは黙っておかなければならないことは分かっている。

　虎杖は「そっか」と返して、辺りを見渡した。

「あれ、伊地知さん？」

　伊地知の姿がない。

　自分はこの後、どうすればいいのか。

　順平を見れば、どこかビクビクした様子でこちらを見てくる。

　全く分からないまま、虎杖はひとまず、事件のことよりも先に、どこか話せる場所がないか聞いてみることにした。