第1章 出会い

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気が付いたら、目に映るのは晴れ渡る青空。
それとは裏腹に鉄の匂いがツンと鼻をつく。
持ち上げた自分の汚れた手を見て重くため息をついた。

「またか…」

あぁ、はやく体きれいにしたい…
だるい体をゆっくりと起こす。

あたりを見渡してみると、10人ほどの体がそこら中に横たわっていた。
だからって特に何も思うことはない。
それらを背にゆっくりと歩きだして家に向かう。

家に着く前に、自分のからだ中の血の臭いに耐えきれず、近場にあった川にそのままザブンと飛び込んだ。
少し深めの場所もあったが、泳ぐのは好きだ。
好きなように川の深みまで泳いで浮かんでいる。
水の音と冷たさに　気分もましになってきた。
服で若干身動きとりにくいが、溺れることはない。

と、その時、サバっと無理やり体が引き上げられた。

「！？」

あまりに思いがけないことに声もでなかった。
水浸しの私をのぞき込んで、その人はいった。

「おい、大丈夫か？」

その人は右目の三白眼を見開いて私を見ながらいった。

「あ、はい。その…泳いでいたんですが…」

「え？溺れて浮いてたわけじゃないの？」

「一応…泳いでいたというか…すみません、驚かせて…」

そりゃ服着たまま、川の深みに浮いてたら普通そう思うか。
この人、見た目どこかの忍びだな…
変に探られると面倒だと思ったけど、とりあえず体の血が流れて綺麗になっていたことには感謝した。

「ケガしてるし、送るよ」

そう言ってくれたけど、あんまり関わらないほうが…

「でも…あの…」

「いいから」

そういうと無理やり抱えられた。

「家、どこ？」

「服濡れちゃいますよ。おろしてください」

「いいから」

私の意見はどうやらすべて却下のようだ…
しぶしぶ家を案内した。